Peter Schlichting, ex investigador del Laboratorio de Ecología del Río Savannah, usó cámaras activadas por movimiento para tomar más de 11,000 imágenes de los caballos de Przewalski usando estructuras de refugio abandonadas, específicamente graneros abandonados después del accidente nuclear de 1986, según la Universidad de Georgia.
Esta Zona de Exclusión de Chernobyl proporciona un refugio seguro para esta especie de caballo en peligro de extinción y un recurso para garantizar su supervivencia.
El nombre del explorador nacido en Polonia Nikolai Przewalski, quien se encontró con la especie en Mongolia, los cuerpos de los caballos varían de marrón rojizo a beige oscuro con vientres y hocicos blancos distintivos. Investigaciones anteriores sugieren que el caballo de Przewalski es la última subespecie de caballo salvaje que queda. Treinta y seis caballos de Przewalski se introdujeron en el paisaje restringido que limita con Bielorrusia y Ucrania hace unos 15 años.
Para 2008, esa población casi se había duplicado, pero el investigador principal Schlichting de la Universidad Estatal de Arizona dijo que las cifras probablemente eran demasiado bajas para sustentar a la población.
El estudio, publicado en la revista Mammal Research, sugiere que las investigaciones futuras priorizarán los recuentos de población precisos y la determinación de la diversidad genética.
“Cuando se reduce el tamaño de una población, se pierde mucha variación natural”, dijo Schlichting. “El objetivo de los programas de conservación es mantener la mayor diversidad posible y evitar la endogamia, asegurando que la población pueda resistir los cambios en el medio ambiente y sobrevivir a largo plazo”.
James Beasley, autor principal del estudio, dijo que el uso frecuente de los edificios por parte de los caballos es vital.
«Nuestros resultados indican que los caballos de Przewalski usan de forma rutinaria estructuras abandonadas en la Zona de Exclusión de Chernobyl», dijo Beasley, profesor asistente en la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales. “Como resultado, estas estructuras pueden servir como centros importantes para encontrar y administrar información demográfica clave, como la edad, la proporción de sexos, el tamaño de la población y la composición genética”.
El equipo también encontró otros mamíferos medianos y grandes que utilizan las estructuras durante el verano: liebre, ciervo, alce, jabalí, zorro rojo, perro mapache, lince euroasiático y lobo, así como varias especies de aves y murciélagos.
